夜幕降临，三更时分，三人悄然来到三牌楼附近的竹园。天气冷得让人直打哆嗦，三人便围坐在火钵旁取暖。朱彪起身小解，正是这片刻的疏忽，给了他致命的一击。周五和沈鲍洪趁机靠近，沈鲍洪突然从后面扭住朱彪的辫子，朱彪惊恐地摔倒在地。周五手持篾刀，疯狂地朝他砍去，瞬间，朱彪的辫子被砍断，鲜血四溅。沈鲍洪也不甘示弱，从朱彪身上掏出一把小尖刀，与周五一同对朱彪进行残忍的刺杀，直至他倒地不起，气息全无。
两人见朱彪已死，心中一阵慌乱，忙不迭地逃离现场。在慌乱中，他们丢弃了篾刀、石灰包、表芯纸、草鞋等物，这些物品散落一地，成了日后追查案件的重要线索。
第二天，周五和沈鲍洪来到刘王氏藏身的缪瘸子家。他们找到缪瘸子，托他将刘王氏转卖给余应昌。缪瘸子虽然心中疑惑，但看在银子的份上，还是答应了他们的请求。就这样，刘王氏被卖给了余应昌，而周五和沈鲍洪则带着满心的罪恶和恐慌，消失在了茫茫人海中。
在被拘捕的证人中，赵高氏和刘高氏都坚决地站出来，她们的证词如同一把把锐利的匕首，直指周五和沈鲍洪。她们声称，曾亲耳听到周五和沈鲍洪合谋商量如何杀死朱彪。而篾匠许嘉福更是颤抖着手指，指向那把在现场被发现的篾刀，确认那是他的物品。
一个谜团却萦绕在众人心头：周五和沈鲍洪杀死的是朱彪，而张克友三人所杀的据说是薛春芳。但现场只发现了一具尸体，难道还有另一具尸体藏匿在暗处，未被发觉吗？
这时，曲学如的哥哥曲学和站出来作证。他声称自己曾派侄子前往和州寻访，但结果令人震惊——和州并无薛春芳此人。这一消息如同一颗重磅炸弹，在众人心中炸开。
既然四年前的遇害者只是一个虚构的人物，那么四年前的结案就显得疑点重重。重审的官员们开始倾向于一个大胆的假设：所谓的“薛春芳”，其实就是朱彪。也就是说，已经结案的三牌楼案，很可能就是如今的周五和沈鲍洪杀害朱彪的案子！
这个假设让所有人都感到震惊。如果四年前的案子真的是一个冤案，那么到底是哪个环节出了差错？是谁在幕后操纵这一切？随着调查的深入，一个更加复杂、更加惊心动魄的真相逐渐浮出水面……
在这起错综复杂的案件中，一个名叫方小庚的小贩曾是关键人物。正是他提供的证言，让绍宗、曲学如和张克友三人身陷囹圄。可以说，案件的走向在很大程度上是由这个小贩方小庚所左右。
专案组决定再次提讯方小庚，希望能从他口中挖出更多真相。然而，令人意想不到的是，方小庚竟然声称案发时他根本不在三牌楼，更不知道那里发生了杀人案。
原来，在光绪四年的正月十九，方小庚像往常一样上街卖瓜子。突然，一个兵勇以买瓜子的名义将他骗到观音庵，并关进了一间房子。中午时分，一个穿着高级军官服饰的人走了进来，他正是胡金传。
胡金传将方小庚带到了妙耳山的庙中，并引他见了和尚绍宗。之后，胡金传又带着方小庚回到观音庵，并让他向官府供称，案发当晚他亲眼看到现场有三个人，其中一个就是绍宗。
面对胡金传的威逼利诱，方小庚心中十分犹豫。但胡金传的手段狠辣，先是利诱，后是恐吓，方小庚最终只得答应了他的要求。
后来，胡金传又逮捕了曲学如和张克友，他隔着窗户让方小庚认清二人的面貌，并让他按照之前的模式作伪证。胡金传还不断威逼利诱方小庚，警告他不许翻供。
当洪汝奎提讯方小庚时，他本想说实话，但抬头却看到胡金传手持马棒站在旁边，心中顿时充满了恐惧。他只能按照胡金传所说，一字一句地讲给洪汝奎听。
就这样，在方小庚的伪证下，绍宗、曲学如和张克友三人被坐实了杀人的罪名，遭受了极刑和流放。然而，死者已矣，张克友却还活着。专案组决定四处搜寻，务必找到张克友，揭开这起案件的真相。
张克友颤抖着声音，向我们讲述了他的遭遇。他说，在光绪三年的十二月初九，他住在朋友陈永卓的家中，那晚他连门都没出，怎么可能去杀人呢？陈永卓也站出来为他作证，证明张克友那晚确实在他家借宿。
然而，案发后，张克友却莫名其妙地被抓进了监牢。那个名叫方小庚的小贩一口咬定他杀了人，张克友不停地申辩，但根本没人听他说话。在胡金传的严刑拷打下，张克友被逼得走投无路，只得诬陷绍宗与他人通奸杀人，以求自保。
后来，严堃提讯时，张克友试图翻供，但换来的又是一顿残酷的酷刑。为了活命，他不得不再次承认杀了人，并胡编乱造了一个案情。但这个谎言很快就被何春荣和高冯氏戳穿了。
第三次，张克友又编出了一个叫薛春芳的人，声称自己伙同另外两人杀死了他。然而，这个薛春芳根本就是子虚乌有的人物。
其余的两名嫌犯也经历了和张克友一样的遭遇。他们几番受刑，几番被逼供，几番编造案情。只要有人想辩白，不服从，就会遭到严刑拷打。最终，在无尽的折磨下，三人不得不统一口径，认下了这起命案。
专案组决定再次传讯那些当年参与案件的低级官员和兵勇，希望从他们口中找到更多线索。
姜志，那位曾经的把总，在审讯中坦承，他亲眼目睹了胡金传和严堃对曲学如的残酷拷打。那场面，简直让人不寒而栗。或许正是那番严刑逼供，让曲学如等人心生恐惧，以至于在洪汝奎复核案件时，即便没有动刑，他们也选择了照前认罪。
而关于那所谓的杀人凶器，真相更是令人震惊。竟然是兵勇将绍宗的裁纸小刀沾了鸡血，人为制造出来的！这一发现，让专案组更加确信，光绪3年的三牌楼案，无疑是一个彻头彻尾的冤案！
认定冤案只是第一步，真正的挑战在于如何拨乱反正。刘坤一深知此事的严重性，他亲自写信给洪汝奎，邀请他前往江宁，共同商讨如何妥善处理这桩陈年旧案。
此时的洪汝奎，内心却是五味杂陈。他正处于权位的上升期，而这桩旧案，无疑是他仕途上的一颗定时炸弹。他知道司法公正的重要性，也知道冤案必须得到平反，但如果这意味着要牺牲自己的利益，那他该如何抉择？
经过深思熟虑，洪汝奎最终选择了按兵不动。他佯装成一个旁观者，静待事情的发展。他明白，这桩旧案背后牵扯的势力错综复杂，稍有不慎，就可能引发更大的风波。他只能静观其变，等待一个合适的时机，再出手解决这个棘手的问题。
刘坤一深知洪汝奎这块硬骨头难以啃下，于是果断地将矛头转向了胡金传。他毫不犹豫地奏请朝廷，将胡金传革职查办，势必要揭开这起案件的真相。
胡金传却是个难缠的对手。他一到案，就矢口否认刑讯逼供的事实，要么直接否认，要么就东拉西扯，避重就轻。刘坤一看着时间一天天过去，重启案件已经快要满四个月了，再这样拖下去也不是办法。他下定决心，联合江苏巡抚，一同请求对胡金传进行刑讯，同时将所有涉案官员全部卸任，传讯到江宁听候查办。
这一举动无疑在江苏官场掀起了轩然大波，刘坤一等于是在与整个官场为敌。果然，这一做法立即遭到了部分朝臣的反对。其中，翰林院侍讲学士陈宝琛更是站出来公开质疑，他认为这起案件已经超出了人命本身的价值，更像是竞争对手借势打击洪汝奎。陈宝琛还对案件提出了不少疑点，试图动摇刘坤一的决心。
面对陈宝琛的质疑和朝臣们的反对，慈禧太后不得不亲自出面。她指派理藩院尚书麟书和刑部侍郎薛允升担任钦差大臣，专门查办这起三牌楼案。
两位钦差大臣不负众望，经过二十天的紧张工作，他们呈递了结案报告。报告中认定：薛春芳其实就是朱彪，两起三牌楼案其实是同一起案子。这起案件是由胡金传主导、蒙蔽洪汝奎制造的冤案！这一结论无疑给了刘坤一最大的支持，也让他在这场与官场的较量中占据了上风。
光绪八年的二月二十九日，那个被众人瞩目的日子，朝廷终于公布了关于三牌楼案的判决结果。周五，那个被指为杀人首犯的恶徒，被判处斩立决，即将受到极刑的惩罚。沈鲍洪，作为参与杀人的共犯，也难逃法网，被判绞立决，生命将在痛苦中终结。
半个月后，京城刑场上，周五和沈鲍洪被押赴刑场，面临正义的制裁。围观的人群议论纷纷，都在谈论着这起震惊朝野的大案。
而那个曾做伪证的方小庚，早已在狱中病死，他的谎言和背叛，最终也未能逃脱命运的惩罚。至于洪汝奎和严堃，这两位曾经的官员，因包庇罪犯、玩忽职守，被朝廷革职，并被发往军台效力赎罪，以偿还他们的罪孽。
至于其他涉案的官员，他们的命运也将由刑部议处，等待他们的，将是法律的严惩和正义的审判。这起三牌楼案，终于得到了应有的处理，正义的天平，再次在朝野间恢复了平衡。最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢