民国八年冬至，村里的豪绅严振海步入六秩寿辰，预备举办一场盛大的生辰庆典。这位严老爷曾在光绪帝时代背井离乡，奔波于关内外，凭借着八面玲珑的智慧与独到的生意手腕，积累了丰厚的财富。最辉煌时，他在京城北平开设了自己的铺子。
清朝覆灭后的动荡岁月，严振海毅然关闭了城中的店铺，回到了宁静的乡村故土。他在这里耗资建造了一座巍峨壮观的大宅邸，并雇用了数十名剽悍健硕的青年组成护院队伍，稳稳当当地做起了一方富甲。
回归乡梓之际，严振海身边多了一位年轻貌美的女子，名唤玉玲珑。坊间流传，她曾涉足隐秘的行业——暗门子，也就是未经官方登记、私下从事卖笑生涯的女子。古时候，合法的妓院都需要官府备案并纳税，而在阴影中悄悄运营的，则被称为暗门子。这些传言尽管未曾有人亲证，但从玉玲珑这个名字透出的韵味来看，确实带着一丝风尘气息。
彼时的严振海已逾五十，而玉玲珑芳龄尚不足三十，正值二十出头的花样年华。即使现在看来，她依然风华正茂，美艳动人，一双明眸顾盼流转，十足是一位倾国倾城的美人坯子。
十月的第九天，正值严振海六十大寿，整个家族商量着要为他筹办一场盛大的生辰庆典。严家枝繁叶茂，严振海与原配育有六子三女，与玉玲珑一起生活后，他们膝下并未增添儿女。此外，家中还有几个侄子以及一众护院同住。
人到老年且腰缠万贯，心思难免复杂。严振海也不例外，纵然是喜庆的寿辰，他却突发奇想要搞一场“活出丧”。所谓的活出丧，就是在生前模拟举行一次葬礼，看看子孙如何为自己哭泣吊唁。
此举看似荒诞不经，但严振海身为家中主事之人，哪怕年届六旬，仍无人敢违逆其意愿。毕竟家中财力雄厚，他想怎样就怎样。
就这样，严家在筹备寿宴的同时，购齐了全套高档丧葬器具，还请来了吹鼓乐队助阵。从十月五日起，子女们每餐饭前都要悲伤哭泣一番，严振海看到这样的场景，满意地点点头，计划死后也要如此办理后事。
各位看官能否接受这种奇特习俗？尽管颇有忌讳，但严家却实实在在地操办了起来。初九那天，寿星正日，严家上下哭也不是，笑也不是。
倒是严振海乐在其中，傍晚时分，亲朋好友陆续前来赴宴。他坐镇中央，命玉玲珑取出那只崭新的茶壶，精心清洗茶叶，冲泡了一壶好茶，随后安排特聘的厨师烹煮了一碗寓意深远的长寿面。心情大好的严振海吃完整碗面条，又品尽杯中茶，随后从容躺进了预先准备的棺材里。
他这几日一直都在棺材中“体验死亡”，力求仿真效果到位。家中依旧熙熙攘攘，几个子女陪侍着亲友欢宴畅饮。这一幕实在古怪至极：一边是肃穆的棺椁，一边是觥筹交错的欢声笑语，简直是世间罕有的奇异景象。
夜幕降临，宾客们并未离席归去，因为他们还要参与这场独特的“葬礼”。严家宅邸广阔，房间众多，足以容纳所有人留宿。
众人各自回到房间歇息，严振海的三个儿子则按照规矩，在棺材旁“守灵”。次日拂晓，三兄弟揉着惺忪睡眼相继醒来，厨房里早已飘出饭菜香气。然而，他们的父亲严振海却迟迟未起，三人面面相觑，最后由最小的儿子“严志载”起身去唤父亲起床用餐。
严家三兄弟的名字分别为“严志厚”、“严志德”和“严志载”，原本寄托着父母期望他们具备“厚德载物”的品质，遗憾的是，夫妻俩只生育了三个儿子。
严志载走到父亲的“灵柩”前，小心翼翼地掀开盖住大半的棺材盖，刹那间被眼前的景象吓得魂飞魄散——严振海竟满脸七窍流血，不知何时已在棺中悄然死去。
他发出一声凄厉的尖叫，惊动了正在旁边的大哥二哥。二人赶来查看，同样惊恐不已，整个院落内的所有人都意识到，严振海昨夜真的离世了。
原本的“活出丧”戏剧性地变为现实丧事，显然，严振海属于非正常死亡。老大严志厚果断决定，一方面派人迅速上报县衙报案，另一方面勒令所有在场的亲戚朋友暂勿离开，因为在场的每一个人都有可能是嫌疑人。
严振海在其六十岁寿辰之际，本欲体验“活出丧”，却不幸假戏真做，枉死棺中。作为一名富甲一方的人物，他的死自然引起各方高度重视，本地保安团闻讯后，迅速派遣两名精干探员奔赴严家。二人领命而来，必须查明真相，揪出真凶，给严家一个公正的说法。
保安团派出的两位探员，一位唤作李石头，另一位名曰王朝生，皆是三十挂零的壮年汉子，手中功夫硬朗，颇具侦查经验。
两人抵达严家后，甫一审视严振海的遗体，一眼便看出他是中毒身亡。
这起案件看上去并不复杂，关键在于查找严振海生前摄入何种有毒物质。于是，他们着手梳理严振海昨晚饮食的所有细节。
据记载，严振海当晚品尝了几碟小菜，浅酌了两杯酒，享用了一碗长寿面，还饮下了一壶热茶。
这就构成了昨晚严振海可能中毒的全部食物和饮品。
为此，负责做菜、上菜、斟酒、擀面、泡茶的人员悉数被隔离审查，逐一询问。
做菜的团队是严家专门聘请的专业厨师团队，包括做面的师傅在内，他们协同作业，全程共同操作。鉴于食物都是集体准备且其他人均未出现中毒症状，初步判定做菜环节不存在投毒可能，这群厨师率先被排除嫌疑。
做面的师傅尚未摆脱嫌疑，既然其他人食用同样的菜肴安然无恙，唯独严振海中毒，那么问题很可能出在他单独食用的某种物品上。细细思索，唯一独享的食物便是那碗特别定制的长寿面。
此外，递菜的服务人员也曾一度受到怀疑。然而，严振海桌上的菜品并非由普通仆役送上，而是他的大儿子和二儿子亲手端来，借此展现孝心。因此，这批服务人员很快也被排除了嫌疑。
做面的厨师尽管与做菜团队同一出处，是否有可能单独下手下毒呢？李石头和王朝生深知，任何犯罪行为的背后都有动机支撑。这名厨师是否有足够的动机毒害严振海呢？他能在严振海的死中获得何种利益？答案似乎是毫无得益。更何况，这名厨师之前一直在县城酒楼工作，与严振海并无明显的恩怨纠葛，怎会有下毒的动机？
因此，侦探二人组判断厨师单独下毒的可能性较低。实际上，他们快速排查的过程中，心里已经有了明确的目标人选，即严振海的三位子女以及他那年轻的配偶玉玲珑。
严家的三个儿子中，已有两个参与到昨晚的上菜过程中，他们具备下毒的机会。而玉玲珑则负责清洗了新茶壶并泡制了那壶茶，她同样有机可乘。
值得注意的是，严振海一旦离世，真正能从中受益的，恐怕只有他的亲人——这三个孩子以及玉玲珑。作为严振海最亲近的人，他们在嫌疑名单上名列前茅。
三位儿子究竟有何种动机要去杀害父亲呢？倘若只是为了争夺家产，逻辑上他们应当针对彼此，而非父辈。即便除去严振海，他们仍是同胞兄弟，家产分配并不会因此改变。何况，严振海在世时对他们而言无疑是棵大树，他的存在保障了家庭的繁荣和外界的尊重，依托他广泛的人脉，三个孩子并无充分理由去仇恨父亲。
“这确实不合逻辑！”李石头和王朝生琢磨着。
于是，他们将焦点锁定在了玉玲珑身上。假设是她下手，动机则较为多元，特别是年龄差距带来的矛盾尤为突出——如果玉玲珑在外面有了心仪之人，那么除掉严振海这个障碍变得合乎情理。
因此，两位侦探决定集中精力调查玉玲珑。她虽然表面保持着冷静，内心却清楚自己摆脱不了嫌疑，毕竟她与严振海的年龄差距过大，容易让人联想到贪图财产的动机。如今严振海离奇暴毙，她的嫌疑无疑加重了。
令李石头和王朝生始料未及的是，当他们向严振海的三个儿子透露玉玲珑的重大嫌疑时，三个孩子竟然异口同声地表达了反对和不信。这样的反应完全颠覆了两位侦探的预期。通常情况下，继母与子女的关系本就微妙，尤其玉玲珑年纪甚至小于长子严志厚，按理说，三个孩子应该对她抱有抵触情绪才对，为何他们会如此一致地维护玉玲珑呢？这让李石头和王朝生陷入了深深的困惑。
三个孩子口径一致，他们表示玉玲珑对待父亲极为贴心周到，对兄弟三人亦是呵护有加，平日里展现出温婉善良的一面，打死他们也不相信她是杀害父亲的凶手。他们分析，父亲健在，玉玲珑在家中的地位才有依靠，若是父亲离世，她在严家的地位只会更加岌岌可危，没有任何理由促使她对父亲下手。
李石头和王朝生对视一眼，颇感意外。他们从未想过玉玲珑在三个孩子心中的形象如此美好，这确实是一件颇为罕见的事。
尽管心中存疑，但他们并无确切证据，不便贸然对玉玲珑采取拘捕或控制措施。毕竟玉玲珑是严振海的妻子，在没有确凿证据之前，他们不能随意行事。
无奈的是，寻找物证的过程困难重重。早在他们初次勘查时就了解到，昨日的剩菜剩饭已被严家清理干净，如此富裕的家庭是不会保留隔夜食物的。至于茶壶，也被玉玲珑及时处理过了，茶叶倾倒洗净，遵循了严振海一贯不喝隔夜茶的规矩，玉玲珑的行为并无不妥。
一天忙碌下来，两位侦探依然两手空空，甚至连毒药是如何投放的，严振海究竟是通过何种途径中毒的，都没能找到答案。
夜幕降临，严家沉浸在真实的哀痛之中，此前为“活出丧”而准备的一切，此刻全都派上了真正的用场。一场诡异的“假丧变真丧”，使得一切都显得格外离奇。
李石头和王朝生辗转反侧，夜不能寐，他们绞尽脑汁搜寻可能导致严振海被害的动机，因为只要有动机，就能缩小嫌疑人的范围。然而，反复思量之下，他们目前重点关注的嫌疑人似乎都没有合理的动机，至少表面上看不出来。
两位侦探陷入了深深的困扰，本以为这只是一桩相对简单的中毒案件，却不料调查至今却一无所获。时间拖得越久，案件就越发棘手，因为那些重要的证据可能会随着时间的流逝而消失殆尽。
直至深夜，疲惫不堪的李石头和王朝生才勉强入睡，忽地被一阵喧嚣声吵醒。他们立刻从床上弹起，披衣出门，只见严家的护院们正押解着那个做面的厨师朝他们走来。
究竟发生了什么变故？
护院们解释道，他们发现这厨师企图趁着夜色潜逃，遂将其捉拿归案，并在他的随身包裹中搜出了大量财物。
做面厨师面色惨白，吓得裤裆湿漉漉一片，显然是极度恐慌。
李石头和王朝生以专业侦探的目光审视着眼前之人，他们凭多年的办案经验深知察言观色的重要性。他们观察到，这名厨师的惊恐并非伪装，而他辩解自己并不知道包裹里有钱财，只是以为包着的是他来时穿的衣服。
李石头和王朝生对这番说辞嗤之以鼻。要知道，包裹里的可不是几张轻薄的银票，而是实实在在的金银首饰，这类物件怎么可能像衣物那样轻飘飘、软塌塌？它们的重量和形态均与衣物截然不同，这分明是拙劣的谎言。
这时，严家的老二严志德恍然大悟，提出了自己的推测：
这家伙为了钱财杀害了自己的父亲，眼看事情败露，便打算趁乱逃脱。若他真的溜走，在这动荡不安的时代，天涯海角，又何处去追寻他的踪迹？