民国十六年的夏季，六月十八日那天，烈日似火，炽热难耐，村庄里的青年们犹如困兽般焦躁不安。尽管那山间本是风起之处，凉风习习，即便盛夏之际，也只是在正午时分短暂炙热，夜晚还需拥被而眠。
这一天却诡异非常，山风消匿无踪，空气静滞如熔炉。
午后，几位青年在墙根下一隅纳凉，却依旧无法抵挡那股闷热煎熬。老一辈人默默忍受着高温，深知抱怨无用；而血气方刚的年轻人则因燥热而胡思乱想，竟提出诸如到泉眼底下沐浴、酣睡等荒唐主意，引来一阵哄笑。然虽言笑晏晏，他们却明白此举实为禁忌，那山泉乃全村饮水之源，若真如此放肆，只怕会遭到乡亲们的严惩。
正当众人大笑之际，一位中年人独自急匆匆走来，打破了这份喧闹。其中一名青年名叫乔炎伟，对来者显得尤为困惑，来者正是他的父亲，面色凝重，令其他几位青年也立刻收敛了笑声。
乔炎伟的父亲走到他们跟前，沉声宣布：乔炎伟的妹妹乔喜娣失踪了。乔炎伟听闻此言，瞬间如触电般紧张起来。妹妹乔喜娣比他小两岁，年方十六，平日里最受他的宠爱与呵护。
经过询问得知，午饭过后不久，有人看见乔喜娣跟随一位陌生中年女子上了山。这一消息让青年们再次席地而坐，心想，不过是两个女子受不了酷暑，上山找个僻静处沐浴罢了，何必大惊小怪？
乔炎伟并不认同这种推测，他知道妹妹向来胆小怕事，若非有他在身边，断然不敢独自登山。更何况，那个中年女子究竟是何许人也？
这也正是他父亲忧虑的原因所在——无人能识得那位中年女子，确定她并非本村之人，且此刻村中妇女均安然在家。
“人贩子？”这个问题像阴云般笼罩心头，令众人再度站起身来。乔炎伟毫不犹豫，决定即刻上山寻找妹妹。其余青年们感同身受，他们一同在村落中成长，皆视乔喜娣如亲妹，加之此时酷热难当，上山搜寻既能解救乔喜娣，也可借此机会活动筋骨，一举两得。
话虽说得响亮，行动才是硬道理，这几个年轻人迅速整装待发。队伍中除了主角乔炎伟之外，还有他那脸庞宽阔的堂弟“乔大脸”，以及一对性格迥异的兄弟档——大哥马尚文、二哥马尚武。
四人之中，马氏兄弟各自手持一把磨砺得铮亮的砍柴刀，乔大脸腰间紧束着一把锐利的开山斧，而乔炎伟则紧握着他父亲狩猎专用的火铳，一行人做好充分准备后，便毅然决然地上山搜寻。
实则内心焦虑万分的唯有乔炎伟，其他人倒是相对镇定。他们清楚，这山上除了通往深邃丛林的小径外，并无它途，寻常人不敢轻易涉足。因此，大伙儿普遍猜测乔喜娣应是与那个陌生女子结伴上山避暑洗澡去了。
除去忧心忡忡的乔炎伟，其余几人仍在边行边调侃。很快，他们来到了村子背后的泉眼旁，却并未发现任何人的踪迹。此刻，乔炎伟脸色苍白，其他人见状，也都收起了笑容。举目四顾，他们已身处半山腰，周围尽是一片郁郁葱葱的景象：高大的树木、繁密的灌木丛和恣意生长的野草，要在这样的环境中找人，无异于大海捞针。
为了防止万一遇到的是歹徒，他们都不敢大声呼喊，生怕惊扰对方，反而会让乔喜娣陷入险境。
就在这时，乔炎伟似乎有了新发现，他弯腰从地上捡起一样物件，众人凑近一看，赫然是乔喜娣平时佩戴的那串河珠子手链。这串河珠子是由河中的河蚌历经漫长岁月孕育而成，乔炎伟曾耗费两年时间精心挑选河蚌，亲手串制了这条独一无二的手链赠予妹妹。
这一发现，无疑加剧了他们的担忧，同时也指引着他们继续深入探寻乔喜娣的下落。
一瞧见那熟悉的河珠手链散落在脚边，乔炎伟内心的紧张情绪陡然升级，妹妹为何会在这里留下她的贴身饰物？难道她真的陷入了某种险境不成？
乔大脸灵机一动，用力拍了拍脑门：“这会不会是喜娣故意丢下的信号？”
乔炎伟听罢，觉得此说法颇有道理，立即招呼大家分散开来，沿着珠子线索搜索。果不其然，在距第一颗珠子几十步开外的位置，他们找到了第二颗。
他们四个家伙，从小在山窝窝里摸爬滚打，随父母上山捕猎的经历让他们个个都练就了一身追踪的好本领。此刻，他们紧紧握住手中的各式武器，借助珠子留下的标记步步深入未知的深山腹地。
前方出现了一座被劈去半边的巍峨山体，崩塌的部分恰好挡住了他们的去路，而追踪至此的珠子痕迹也戛然而止。
乔炎伟心急如焚，正当他一筹莫展之际，天空突然传来一声炸雷，震耳欲聋。这时他们才意识到，只顾着匆忙追踪，竟然不知何时乌云密布，这酷热天一旦下雨，必定是场狂风骤雨。
尽管大雨将至，甚至已然落下豆大的雨滴，顷刻间又化为铜钱般大小的倾盆大雨，仿佛天穹之上有人手持巨盆往下倒水，视线所及一片模糊，但他们深知此刻上山的目的是救人，无论风雨多大，都不能停下脚步。
雷鸣甫歇，暴雨接踵而至，先是稀疏的雨滴敲击地面，转瞬之间变作倾盆大雨，雨水如瀑布般从天而降，猛烈的程度让人面对面都难以辨识彼此。然而，他们仍咬牙坚持，在风雨交加中继续艰难搜寻乔喜娣的下落。
面对疾风骤雨，几个人连忙抱头鼠窜，最终在一处隆起的山坡下，几棵大树形成的天然屏障为他们提供了一丝庇护。然而，他们站在那里，望着眼前的大雨，心中满是忧虑。倘若在这滂沱大雨中仍未能找到乔喜娣，后果不堪设想。
“也许她已经自己回到村里了。”乔大脸试着宽慰众人。
乔炎伟听闻此言，坚决地摇了摇头。“进山的路径有限，若是她返回，我们早该遇见了。何况，她若是要回村，也不会特意留下珠子作为记号。她虽只有十六岁，却极为机智，这串珠子显然是在遭遇险境时特意留给我们跟踪寻找的线索。”
就在他们为乔喜娣的安全忧心不已时，马尚武突然扯开喉咙大喊起来。大家仔细一听，才知他是在说马尚文不见了！四下环顾，果然未见马尚文的身影。他们明明是一同奔逃至此，马尚文却在不知不觉间消失了。此刻，天色愈发昏暗，眼看就要入夜，他们焦急地四下张望，终于注意到不远处有一个倾斜的洞口。
这个洞口平时被茂密的树枝和丛生的杂草遮掩得严严实实，却因雨水冲刷而暴露出来。几人迅速奔向洞口查看，只见洞内漆黑一团，什么都看不见。
马尚武坚定地认为哥哥可能是进入了洞穴，于是决定亲自进去寻找。乔炎伟和乔大脸也没有异议，毕竟此刻外面雨势太大，进洞不仅可以暂时避雨，也符合逻辑——这狭小的区域里，马尚文不可能无缘无故消失，他很可能就在洞内。
马尚武首先进入洞穴，洞口处散落着些枯枝败叶，还有一条破旧的棉裤。三人来不及多想，随手捡起枯枝，裹上棉裤残片，临时制作成三支火把，然后小心翼翼地步入黑暗的洞穴深处。
令人始料未及的是，仅仅前行几步，他们便一脚踏空，坠入了一个垂直向下的断崖洞口，三人纷纷失去平衡，直直地坠落下去。乔炎伟在急速下坠的过程中，首先紧紧抓住了身上的火镰包，深知在这黑洞洞的洞穴里，火镰是他们生死存亡的关键。
幸运的是，三人相继落入水中，缓冲了冲击力，没有造成伤害。乔炎伟从水中冒出头来，只见周围一片漆黑，既分辨不出是否仍在山体内，也无法判断身处何处。他试探性地喊了一声，得到了乔大脸和马尚武的回应，而在不远处，还传来了马尚文的呼唤，催促他们尽快靠近。
三人依照声音方向奋力划水，随着水位渐浅，他们终于能够站立起来，离开了水面。登岸之后，乔炎伟第一时间尝试点燃火把，却发现火绒早已湿透，根本无法引燃，而缠绕着棉裤制成的火把同样因浸湿而无法点燃。
马尚文解释道，他先前在洞口附近方便，无意间发现了一个隐藏的小洞口，扒开杂草才发现是个通道，他一时好奇走进去，结果不慎跌入洞中。此刻，他们不禁疑惑，这究竟是怎样一个神秘诡异之地？
四人都心生惧意，未曾想到地下竟隐藏着如此巨大的空间。更为糟糕的是，马尚武和乔大脸的火镰和火把都在跌落过程中丢失，现在仅剩乔炎伟身上的火镰和火把。这意味着，如果连这最后的火种也失去了，他们恐怕将永陷此地，无法脱身。
四人身上的衣物全被水浸透，所幸洞穴内的温度适中，并未感到寒冷。他们全身湿漉漉地聚在一起，商议着下一步该如何应对这场突如其来的奇遇和危机。
正当四人屏息讨论对策之际，乔炎伟敏锐地觉察到空气中弥漫的紧张气氛，他察觉到身边的气息不止属于他们三个，而是有第四个人的存在。那个人悄无声息地混在黑暗中，仿佛潜伏已久的幽灵，意图不明。
他不动声色地继续与同伴交谈，同时悄然将火镰和火石紧握手中。尽管明知火绒湿透、火把无法点燃，但他急需哪怕一丝火星，以便照亮周围的真相。
乔炎伟轻巧地操作着手中的火镰和火石，借由反复摩挲产生的热量，果断地敲击出火星。刹那间，一道道火星在他掌间跃动闪烁，宛如黑夜中的警示灯。
就在火星乍现的那一刻，四人心头一紧，几乎魂飞魄散。原来，在他们毫无察觉的情况下，身边的确多出了一个存在。准确地说，那是一个人形生物，然而因其怪异的外表，让人难以将其视为正常人类。此人头发纠结成团，脸部平坦如铁板所砸，面容扭曲可怖。
惊恐之余，马尚武本能地挥舞起手中的斧头，决心不管来者何物，先下手为强。然而，他的攻击并未奏效，反而换来一声闷哼和扑通入水的声音。
再度尝试打出火星，水面泛起一圈圈波纹，原本那个平脸怪已然消失无踪。然而，不幸的是，马尚武脖颈处却遭到了一把砍柴刀的致命袭击，鲜血瞬间喷涌而出，生命迹象明显衰弱，命悬一线。
马尚文眼见弟弟马尚武惨遭杀害，顿时怒火中烧，眼中血红一片，紧握斧头，猛地就要跃入水中追击凶手。然而，在黑暗中，乔炎伟及时拽住了他。此刻，他们对这地下的环境一无所知，更不清楚隐藏着什么样的危险。从刚才那平脸怪的动作来看，这家伙不仅能适应黑暗，水性更是超群，马尚文若盲目追击，极有可能重蹈覆辙，丧命水下。
首要任务是尽快取得光源，他们在黑暗中如同盲人一般无助。情急之下，乔炎伟从防水皮囊中取出火药，涂抹在潮湿的火把上，随后使用火镰试图点燃。火焰瞬间腾起，但由于火把过于湿润，只能发出微弱的光芒，伴随着缕缕白烟，视野依然受限，仅靠一支火把，他们的观察范围极其有限。
倒在地上的马尚武已然停止呼吸，颈部伤口触目惊心。马尚文悲痛欲绝，愤恨地瞪向水面，恨不得将那怪物碎尸万段。
乔炎伟举着摇曳不定的火把审视周遭，发现此处并非封闭空间，而是与一系列小洞口相连。换句话说，在这片空间四周的岩壁上，分布着多个挖掘出的小洞口。刚刚那个怪物显然利用水下优势遁入了某个洞口，此刻或许正藏身洞中窥视着他们三人。
乔炎伟建议他们去探查那些小洞口，马尚文不舍离去，固执地守在弟弟身边。然而，在这生死关头，他们绝对不能再分散行动。乔炎伟苦口婆心劝说，承诺日后一定回来妥善安葬马尚武的遗体。马尚文含泪点头，终究强忍悲痛站起身，三人共同走向那些可疑的洞口，继续探寻真相与出路。
这些看似不起眼的小洞口，并非简单的小洞那么简单，它们究竟通往何方，无人知晓。三名年轻人面面相觑，眼前的诡异之地让他们无所适从，上方无路可攀，唯有寄希望于这些洞口能成为逃生的出口。然而，众多洞口排列眼前，究竟哪个才是通向外界的通道？
此外，那潜伏在黑暗中的杀人怪物更令他们惶恐不安，年轻的他们面对这般生死考验，心中自然忐忑不定，一时之间竟不知如何抉择。
就在众人陷入迷茫之际，乔大脸突然提起了一桩陈年往事。五年前，这座山里曾发生过一桩骇人听闻的案件，唯一的幸存者——张妙凤声称，山中麻脸人居住的小屋里有一条秘密地道直通地下，那是某些人刻意挖掘的。
据说麻脸人在挖掘过程中遭到杀害，张妙凤和其他人也同样受到袭击，幸好她父亲在外设下的陷阱让她得以逃脱。然而，最后剩下的那名受害者，被人残忍地打断了腿，吊死在五里之外。与此同时，那座山的一侧被炸毁，麻脸人的小屋也随之被山石掩埋。
此刻，他们回想起方才所见那座崩塌一半的山体，忍不住猜想，他们是否误打误撞地闯入了当年张妙凤描述的那片区域？
尽管他们都听过这个故事，但始终难以置信，不明白为何有人会在山下挖掘地道，这里又能藏着什么秘密？然而，现实让他们不得不重新审视这一切，毕竟他们亲身经历了这巨大地下空间的存在。可这里真的就是昔日麻脸人的居所吗？如果真是那样，刚才那个恐怖而又奇特的生物又是何方神圣？